ಆಂಧ್ರಪ್ರದೇಶದ ಕರ್ನೂಲು ಜಿಲ್ಲೆಯ ದೇವರಗಟ್ಟುವಿನಲ್ಲಿ ದಸರಾ ಹಬ್ಬದ ನಂತರದ ಸಂಪ್ರದಾಯದ ಭಾಗವಾಗಿ ಗುರುವಾರ ನಡೆದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ‘ಬನ್ನಿ’ ಉತ್ಸವದ ‘ಕರ್ರಲ ಸಮರಂ’ (ಕೋಲುಗಳ ಕಾಳಗ) ಧಾರ್ಮಿಕ ಆಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಮೃತಪಟ್ಟು, 100ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಜನರು ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಪೊಲೀಸರು ತಿಳಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಶ್ರೀ ಮಾಲ ಮಲ್ಲೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿ ದೇವಸ್ಥಾನದ ವಾರ್ಷಿಕ ಉತ್ಸವದ ಅಂಗವಾಗಿ ನಡೆದ ಈ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಕಾಳಗದಲ್ಲಿ ದೇವತಾ ಮೂರ್ತಿಗಳನ್ನು ತಮ್ಮ ವಶಕ್ಕೆ ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಲು ವಿವಿಧ ಗ್ರಾಮಗಳ ಭಕ್ತರ ಗುಂಪುಗಳು ಸ್ಪರ್ಧಿಸಿದ್ದವು. ಆಲೂರು ನಿವಾಸಿ, 28 ವರ್ಷದ ಪೋತುರಾಜು ಎಂಬುವವರು ಕೋಲುಗಳ ಏಟಿನಿಂದ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡು ಮೃತಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಗಾಯಗೊಂಡವರನ್ನು ಚಿಕಿತ್ಸೆಗಾಗಿ ಆಲೂರಿನ ಸರ್ಕಾರಿ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ದಾಖಲಿಸಲಾಗಿದ್ದು, ಸ್ಥಳದಲ್ಲೇ ತುರ್ತು ಚಿಕಿತ್ಸೆ ನೀಡಲು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಶಿಬಿರಗಳನ್ನು ಏರ್ಪಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು.
ದೇವರಗಟ್ಟು ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ನಡೆದ ಈ ಬನ್ನಿ ಉತ್ಸವದಲ್ಲಿ ಆಂಧ್ರಪ್ರದೇಶ, ತೆಲಂಗಾಣ, ಕರ್ನಾಟಕ ಹಾಗೂ ಮಹಾರಾಷ್ಟ್ರ ರಾಜ್ಯಗಳಿಂದ ಆಗಮಿಸಿದ್ದ ಸಾವಿರಾರು ಭಕ್ತರು ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದರು. ಬುಧವಾರ ಅರ್ಧರಾತ್ರಿ ಶ್ರೀ ಮಾಲ ಮಲ್ಲೇಶ್ವರ ಸ್ವಾಮಿಯ ದಿವ್ಯ ಕಲ್ಯಾಣೋತ್ಸವ ಮುಗಿದ ಬಳಿಕ ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲಿಂದ ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯಲ್ಲಿ ಉತ್ಸವ ಮೂರ್ತಿಗಳನ್ನು ತರಲಾಯಿತು. ಮಹಾ ಮಂಗಳಾರತಿಯ ನಂತರ ಆರಂಭವಾದ ವಿಜಯೋತ್ಸವದ ಮೆರವಣಿಗೆಯ ವೇಳೆ ದೇವತಾ ಮೂರ್ತಿಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಭಕ್ತರು ದೀವಟಿಗೆ ಮತ್ತು ಕೋಲುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಕಾಳಗಕ್ಕಿಳಿದರು. ಹಳದಿ ಅರಿಶಿನದ ಪುಡಿ ಎರಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ದೀವಟಿಗೆಗಳ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ನಡೆದ ಈ ಕತ್ತಲ ಕಾಳಗದಲ್ಲಿ ಹಲವರ ತಲೆಗೆ ತೀವ್ರ ಗಾಯಗಳಾಗಿದ್ದರೂ ಆಚರಣೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲಾಯಿತು. ಭಕ್ತರ ನಡುವಿನ ಸಂಕೇತಾತ್ಮಕ ಯುದ್ಧವೆಂದೇ ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಈ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಸಂಪ್ರದಾಯವು ಬೆಳಗಿನ ಜಾವದವರೆಗೆ ಸಾಗಿದೆ.
